湛江經濟技術開發(fā)區(qū)是1984年11月經國務院批準設立的首批國家級經濟技術開發(fā)區(qū)，規(guī)劃控制面積9.2平方公里。2009年12月，經廣東省人民政府批準，與省級東海島經濟開發(fā)試驗區(qū)整合。整合后總面積356平方公里，由建成區(qū)及東海島、硇洲島、東頭山島和南屏島等區(qū)域組成，下轄1個鎮(zhèn)、5個街道，總人口約40萬。建成區(qū)是湛江的中心城區(qū)，基礎設施完善，已形成湛江商務中心、金融中心、休閑文化中心的格局，并將赤坎區(qū)、霞山區(qū)連為一體，推動湛江從中等城市邁進現代大城市行列。東海島為全國第五大島嶼、全省最大的島嶼，島內已形成“一環(huán)三橫四縱”的路網布局，對外交通有疏港大道、東海島鐵路、玉湛高速、東雷高速和30萬噸級航道與碼頭等。
湛江經開區(qū)既是國家級經濟技術開發(fā)區(qū)，又是國家海洋經濟發(fā)展示范區(qū)、國家循環(huán)化改造示范試點園區(qū)，行使地級市行政審批管理權限，是湛江市對外開放的窗口和現代大工業(yè)主戰(zhàn)場。初步形成了以鋼鐵、石油化工、特種紙業(yè)、生物醫(yī)藥、機械電器、海洋高新等六大產業(yè)為支柱的外向型新興經濟區(qū)。其中寶鋼湛江鋼鐵基地、中科煉化一體化項目、巴斯夫廣東一體化基地等3個總投資超百億美元的項目就落戶在東海島，成為廣東提振粵西經濟發(fā)展的龍頭和廣東新的經濟增長極。
未來，建成區(qū)發(fā)展定位為“粵西金融中心和總部科研、創(chuàng)新基地”，東海島定位為“宜工宜商宜居宜游的現代化大工業(yè)新城”，努力打造世界一流的現代化大型臨海鋼鐵基地和綠色碳鋼生產基地、具有世界先進水平的特大型石化基地、國際一流和全國最大的現代化造紙產業(yè)基地等三個世界級產業(yè)基地，謀劃建設世界一流高端石化產業(yè)園區(qū)。
